11/02/2023
山野間的浪漫約會
#吊鐘花 #香港郊遊 #行山 #賞花 #大潭水塘 #嘉道理農場
正值吊鐘花花季，外形如鈴鏡的花束簇簇盛放，可會成為你相約三五知己行山的動力？本地原生植物之一的吊鐘花，是真正的香港「原居民」。然而大概沒有多少人記得，它在香港曾經是比桃花更受歡迎的年花。
吊鐘花英文又名Chinese New Year Flower，除了因其花期接近農曆新年，或多或少也源於吊鐘的形態令從前的人聯想到「多子多孫」和「金鐘一響，黃金萬両」等好意頭，成為大家家中的年花擺設。
愛就一定要擁有？今日我們在山上看到的吊鐘花，在上世紀初的香港卻曾幾近絕跡，甚至促使殖民政府在1913年頒佈法令禁止販售吊鐘花，又在30年代把它納入《林務規例》的保護，禁止採摘和管有野生吊鐘花。南下文人葉靈鳳在50年代出版的《香港方物志》便提到，當時吊鐘花有價有市，一棵的售價五十至八十不等（相等於當時一般白領四分一的月薪），故每逢新年前仍有偷斬山上吊鐘花的新聞。只是直到後來，社會普遍覺得「鐘」的諧音「終」不吉利，加上吊鐘花價錢並非一般普羅大眾可以負擔，才逐漸被其他年花取代。
花開花落有時。吊鐘花漸絕跡於年宵花市，反而令它得以在大自然裡自由自在生長，經過若干年的春夏秋冬，以更富生命力更完整的形態和人們在山野之間重遇。除了西貢大枕蓋、大潭紫羅蘭山、沙田十二笏和嘉道理農埸等熱門賞花地點，在香港各處大大小小的山徑，亦不難發現吊鐘花的芳蹤。
香港花開幾乎是四時不斷，緊接著吊鐘花後，杜鵑、木綿和宮粉羊蹄甲相繼散落於城市路邊。縱使在最寒冷的一月，也有開到荼蘼的山茶花遍佈在不同的郊野公園，當中又以原生品種「香港茶」（Camellia hongkongensis）獨有的櫻桃紅在樹叢中最為出眾。而漫步在本地山野之中，除了可以遇到各式各樣未必說得出名字的花木，沿途的景色同樣也是一期一會：晴天時山下的萬家燈火、被濃霧圍繞時的無人之境；疫情下擠滿山徑的人群、悠然自在地吃草的牛群……同一條路，每次重遊都會為我們帶來偶然遇上的驚喜。
